紫外線按其生物學作用的差異，紫外線可分為UV-A(320-400nm)、UV-B(275-320nm)、UV-C(200-275nm)和真空紫外線部分。水處理中實際上是使用紫外線的UV-C部分，在該波段中260nm附近已被證實是殺菌效率最高的紫外線。紫外線消毒器消毒工藝在具有諸多優勢的同時也有缺點，最主要的缺點是沒有維持管網持續消毒的能力。歐洲和北美使用紫外線消毒技術存在一定的差別。